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台灣從1877年就出現鐵路建設，19世紀末勉強完成了基隆到新竹的路段，日本人來台後，重新打造南北鐵路網，分別於1908年及1922年完成山線與海線鐵路，1926年完成花蓮台東東部幹線鐵路，國民政府來台後，透過十項建設將西部幹線鐵器化，並增加北廻及南廻幹線，兩者分別於1980年及1911年陸續完工啟用，環島鐵路系統至此進入新的里程。

算一算百年歷史的台鐵共有3個幹線，10個支線，鐵路長度1114.5公里，在台灣各地設有240個車站，每天開出上千班車次，庫存擁有4500多輛車輛，每年運量高達2.3億人次。然而台鐵局員工數也從1970高峰期的2萬多人，降到目前約1萬2千人，每年收入兩百多億元，卻抵不過支出的3百億元，入不敷出是台鐵的寫照。

這個涵蓋整個台灣的軌道運輸系統，究竟應該與國土規劃產生何種關係呢?

1. 路線延伸

鐵路路線在各都會區是否要與捷運路線明顯區隔?兩者應該存在競爭或者合作關係?這些問題關係著台鐵在都會區與非都會區扮演的運輸角色。

2. 主要車站區

台鐵在主要車站區，除了鐵道用地外，尚有不少庫存倉庫土地及其他類型土地，因為所在區位為都市核心區，這些土地的處份利用往往連動著該都市的發展方向與內涵。

3. 次要車站區

台鐵在次要車站區往往是地區門戶。

4. 班次經營模式

台鐵在短中長程運輸各自扮演不同角色。