見證南台中八十年發展的生活地標: 天外天劇場。從貴族到平民，從平民走入台中生活圈的見證。台灣省城創建人吳鸞旂後代在原台灣省城範圍(1889-1892年)遺留唯一建築。
日本殖民政府於1935年10月舉辦了台灣有史以來最大的台灣始政40年博覽會，歌頌始政四十年的成果，就在這時候，台中市東區原天外天劇場建築也於1935年底完工，位於台中後車站區復興路四段138巷內，日治時期所在位置為櫻町三丁目(立德街家屋係由第四信用合作社於1933年興建)、四丁目與五丁目包圍之街廓，屬於台中省城建築總理吳鸞旂(1862-1921)公館後方約一公頃之土地範圍。
原吳家花園內也有天外天劇場，約建於1919年，初為私人使用，後來才在花園外另外新建，開放公共使用。
八十多年來，天外天劇場歷經約10年劇場、30年戲院、20年製冰廠、20年釣蝦場、電玩店與國際鴿舍、臨時停車場等五階段使用，主體建築結構尚存，內部劇場結構與設備已經不復見，屋頂已經嚴重毀損，只剩鋼骨結構體，鴿舍搭建之加高屋頂已於2012年拆除 。
天外天劇場目前使用分區為商業區。劇場建築現址所在土地之使用分區為第一種商業區，劇場所在土地包括兩筆地號，東區復興四小段0006-000，面積796平方公尺，公告現值每平方公尺3.3萬元，另一筆土地立德四小段0001-000，面積613平方公尺，公告現值也是3.3萬元/平方公尺，合計1,409平方公尺，占地約427坪。(若加上138巷入口處復興四小段006-22號，面積389平方公尺，公告現值68750元/平方公尺，合計約544坪)
根據史料，天外天劇場為吳鸞旂之子吳子瑜先生(名吳東璧1885-1951，為霧峰林獻堂表兄弟)所建，1933年9月籌建，1936年3月完工啟用，據稱耗資15萬圓，為台中市第四座劇場(市營娛樂館、台中座及樂舞台)，也是台中僅存的日治時期劇場。
天外天劇場建築風格為現代折衷主義，建築主體占地約420餘坪，為技師齋藤辰次郎設計之兩層樓挑高建築，屋頂原設有八角樓，規畫容納人數為680人。劇場建築按八十年前之時代背景，等同當代台中民間人士自行創建類似古根漢美術館及台中國家歌劇院之建築水準，具高度歷史意義。
根據新民報1933年9月之募款報導:
-劇場建築取自美國式劇場案為本，加諸適合東洋之施設，內容一切皆已現代式科學的設備建坪二八四坪，延建坪四七七坪，總工費七萬三千圓，階下觀覽席直徑六丈四尺，階上階下的廻廊濶各九呎，長八丈二尺，定員六百八十人，內設內設半馬力排風機二、大扇風機五、小扇風機十六，而活寫之設備，而活寫之設備，有溶明調節機(光線漸開漸合式)擬由來月初旬起工，按十箇月間竣成，竣成後不但可充為演劇、影戲、跳舞、演講、音樂會場等，亦可裝飾大臺中市之美觀。
1.天外天劇場1936年3月正式開幕
天外天劇場於1936年3月正式落成，當時還邀請正在台灣巡迴表演的上海天蟾大京班擔任開台演出。劇場本身是一座混合型戲院，輪流演出戲劇與電影，以歌仔戲和新劇為主。1936年7月23日，歌仔戲班明月園男女歌劇團到天外天劇場表演，劇碼有：白天《男人脫躬鞋，美人獻西施》，夜間《李太白出世，楊貴妃醉酒》；台灣著名電影及戲劇研究學者呂訴上(1915-1970年，彰化溪州人)所組的銀華新劇團曾於昭和14年(西元1939年)全台巡迴公演皇民劇之際來到天外天劇場演出，他的父親呂圳深也是賽牡丹劇樂團歌仔戲團長。當時天外天劇場經營為吳子瑜叔輩吳松柏先生負責。
天外天劇場開放後，劇場內經營有食堂、喫茶店、賣店、咖啡店、跳舞場，轟動一時。當時與吳子瑜交好的文人才子們經常前往觀賞戲劇，吳子瑜所加入的「櫟社」(臺中霧峰林仲衡與從叔朝崧、從弟幼春瑜1902年所成立的詩社)多次在此舉辦吟詩會，另外「樗社」、「東墩吟社」亦時常雅集於此。民國初年，吳子瑜曾在上海、北京一代經商，因嚮往祖國革命運動，與孫中山先生常有來往，多次捐款襄助革命。
據稱，吳子瑜在二戰結束後將劇場賣掉，並將所得款項拿來修建臺北市中山北路上的「梅屋敷」，即目前台北火車站邊之國父史蹟紀念館(戰後，因該日式料亭曾為中華民國國父孫中山於1913年下榻處，蔣中正於1947年特別指定該地為國父史蹟紀念館，也稱為逸仙公園)。(買賣對象與過程的資料並不存在，包括台中林懋楊家族之林萬昆、梧棲陳瑞年等人皆在1950年前後擁有產權，之後才轉手到王博等人手上)
2. 國際戲院1946-1975年左右
天外天劇場在出售前曾經租給來自台南真善美劇團約兩年，戰後賣掉後更名為「國際戲院」，專門播放電影，住在附近的知名藝術家王水河(1925年-)也在此認識他的另一半，售票員王張桃女士(1926年次，她的父親張朝榮也是水河仙的老闆)，水河仙同時也是台中地區各戲院看板的主要製作人，無師自通的天才畫家。戰後初期上演無聲電影，由一位王先生在現場負責講解電影內容。
天外天劇場產權在戰後先移轉到張松柏先生及王博先生(1915-1999年)，各占百分之五十股份，並改組為國際戲院，1970年代台灣退出聯合國後，張松柏家人選擇移民出讓股份，王博家族加購百分之二十股份，總計擁有七成。王博哥哥王捆購買兩成股份，另外百分之十則由陳世慶先生擁有。
國際戲院歷經全盛期直到1970年代才轉型他用，前後約30年。根據戲院附近堯漢茶行老闆黃妙冠(1957年次)印象，天外天劇場轉型國際戲院後，歷經日本電影、台語電影、歌仔戲等階段，她表示許秀年(1954年次)、狄青小時候五六歲的時候，皆在此演戲出身，也與後車站劉文和五子歌仔戲團淵源甚深。
3. 太源冷凍廠1975-1993年左右
根據魏綸源先生表示(1934年、後龍人，大哥魏綸洲台灣省議會副議長，為王京雲女士丈夫)，他個人早期負責國際戲院經營，戲院關閉後轉型經營太源製冰冷凍廠，供應附近商家需要，後因氣爆火災，擔心阿摩尼亞外洩問題，製冰廠也走上關門一途，前後將近20年左右。因應製冰廠需要，一二樓結構體也在此階段受到改變，劇場中央座位區的上方加蓋填平，成為一二樓格局之建物。
此時期的天外天特區依然人車鼎盛，戲院前方還有華興旅社、茶室等娛樂設施。
4. 釣蝦場、電玩店及國際鴿舍期 1993-2012年左右
約在1990年代初期，製冰廠結束後，整棟建築改出租(有一說租金約15萬元)給後車站出身的張O雄(1942年次，人力車夫出身)，阿雄一開始在室內興建釣蝦場兼電動玩具店，一二樓屋頂陸續填平，結構體嚴重修正，戶外化糞池及圍牆也做了調整與填平。
阿雄後來又在屋頂戶外搭建國際鴿舍(復興路四段140號，梁希賢經理)，根據阿雄兒子張OO(1977年次)回憶，國際鴿舍的鴿子數量約在千隻上下，鴿舍建築搭建在主建築上方及屋頂區，並沒有使用內部空間，也因此鴿舍主人進出係利用屋外階梯，從2000年起就在此工作的張OO表示，2011年決定搬遷，2012年開始鴿舍拆除後退租出場。釣蝦場及鴿舍經營期約20年左右。
根據王家後代回憶，1997年頂樓八角亭因為年久失修，不得已只好拆除。
5.停車場閒置期2012年-
根據觀察，鴿舍經營期間，劇場內部空間即有部分移作出租停車場使用(名稱為國際停車處)，2012年鴿舍離場後，劇場內外轉型為簡易停車場，目前建物處於閒置狀態，內部結構已歷經多次使用改變，原劇場面貌已不復見，鴿舍拆除後，原鋼構屋頂已經被拆除，只剩下原建築留下的結構及鴿舍底部鐵架。
天外天劇場附屬設施
性交易紅燈區: 吳子瑜先生本來也打算在劇場周邊設置商場，繁榮南台中，計畫最後沒有完全執行。二戰後台中市政府於1956年同意在此地設置合法風化區，天外天劇場(此時已經改為國際戲院)後方共計興建三處16間兩層樓合法性交易紅燈戶，住址為復興路四段138巷6號-21號，目前還有三人擁有合法營業執照，138巷17號黃小姐(南投人、1968年次)已經在此工作十餘年，她認為拆除天外天很可惜，如果可以保存，也可以跟後方紅燈區一起活化再利用。
性交易區皆在一樓，二樓原本作為部分外省族群居住地，一二樓並不相通，進出二樓需使用天外天劇場後方之附設樓梯，可能是早期雙方協議搭建之附屬構造物。根據自由時報林良哲記者2008年3月5日報導，本區最盛時期共有10多家妓女戶及上百名妓女在此工作。而在當時，台中市干城、水湳及台中縣成功嶺、車籠埔營區都有不少軍人，他們從各地乘車來到台中火車站前站，然後走過鐵路天橋來到位於東區的風化區「消費」，因此老一輩的台中人稱呼嫖妓者為「爬天橋的」。
民房: 天外天劇場前方蓋有8間民房，位於復興路138巷弄入口處兩側。根據米店老闆蔡翠華女士(1958年次)，她從小在劇場附近出生長大，她父親蔡文炳(1934年次)於1964年左右向王家買屋，地坪約14坪，他的姑姑(姑丈姓徐，1937年次，負責國際戲院水電工程及製冰廠內部裝修)也住在隔壁，當初建商承諾屋前道路會保持暢通，供自由通行，最近有土地仲介欲蒐購土地，開價每坪50萬元，她們很擔心一但天外天拆除，建商整合完所有土地，她們將面臨無路可進出的窘境。23號的康太太(1939年次)表示，吳東碧的三姨太也在22號分到一間房屋，1964年改建至今，目前閒置中。
地主簡介
王博先生則有王豐洲(1941年次)、王京雲(1943年次)、王豐謙(1948年次)、王京霞、王寇堡、王陳礬等子女。陳四慶先生事務則由孫媳婦吳惠玟出面代表。地主已經多次表示反對文化資產指定，除了強行拆除部分構造物外，地主們也積極接洽買主，想要一次出清產權。王豐謙先生表示，整體建物含道路用地等約約820坪土地，有人出價每坪50萬元，合計約4億元。王家表示每年地價及房屋稅約20萬元。
附註: 以上內容為作者嘗試描繪天外天劇場八十年滄桑之初步嘗試，部分年代資料還在求證中，請勿直接引用。
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