台中學研究中心

苗栗南部的火炎山及大安溪常常被形容為台灣南北氣候分界區，也因此苗栗究竟屬於中部區域，還是北部竹竹苗區域，顯然是區域發展區塊必須面對的課題。區域發展區塊當然可以以自然環境條件為本，但是人流活動亦不可被忽略，前者變動緩慢，後者則隨著經濟條件改變經常處於變動狀態，這其中又以就業及教育基會影響層面最大。

苗栗海線多閩南人，山線則以四縣客家族群居多，對比於新竹縣市客閩分野，或者桃園南北分野，顯然也是一大特色。

過去二十年來，苗栗縣人口幾乎停止在55萬人上下，北界的新竹縣則一路直追，如今差異只差一萬人左右(新竹縣市人口加起來也近100萬人)。南界的台中縣則與台中市合併成立大台中直轄市，20年來人口增加了將近30多萬人，總人口數直逼300萬人大關。換句話說，在百萬與三百萬人口縣市夾擊下，苗栗縣人口勢必持續被拉出，人口外流現象很難有效化解。

怎麼辦?苗栗人的光榮感有可能轉化成地方發展動力嗎?用愛可以發電嗎? 這是有趣的非實質空間發展提問。

竹竹苗推動多年的156公里輕軌路線顯然對苗栗縣北部影響重大，同樣地，大台中推動中的山手環線也會對苗栗縣南部帶來更大的磁吸效應，縣治所在地苗栗市的人口近年來已經下降到九萬人左右，發展動能幾乎停止，即使縣政府過去十年透過擴張預算方式，在後龍推動高鐵特區及產業區，影響依然相當有限。